偉人離世

一早睇報紙，又一個偉人離世！可能大家未必覺得係，但對小小力黎講絕對係，佢發明左改變人類飲食文化既即食麵，亦係小小力既主要 食糧。
安藤百福， 被稱為即食麵之父的日清食品創辦人，昨日傍晚因心肌梗塞在大阪一間醫院病逝，終年96歲。
溯回五十年前，安藤發明即食麵，只是為了飽受戰亂和飢餓的難民醫肚；想不到一個小小的麵餅，竟讓日清食品蜚聲國際，成為年賺逾一百四十億日圓的企業，更成為日本人心目中，二十世紀最偉大的發明。
這位「即食麵之父」，今天貴為日本食品界內舉足輕重的人物；不過，他的成就，卻是吃足苦頭熬出來的。
一九一零年，安藤在台灣（當時台灣為日本佔領）出生，中文名字叫吳百福。父母在他年幼時先後去世，安藤回憶說︰「我已經記不起父母親長甚麼模樣了。當我還沒有記住他們時，他們就已離開了人世。」
「可能是因為自幼失去雙親的關係，我獨立能力強，到了小學五、六年級時，做飯呀、洗衣服呀，甚麼事都自己幹；就連殺雞呀、烹飪雞肉呀，都學會了。需要強調的是，日後我進行食品開發時，童年時代的觀察、體驗，幫了很大忙。」
安藤形容，自小便喜歡做買賣，並立志長大後要從商。不過，入得廚房的他，第一門生意卻不是搞食品業務。
二十二歲那年，他繼承了父親的遺產，以十九萬日圓成立「東洋莫大小」公司，專門從日本輸入針織品銷售。起初，零售生意好得不得了，安藤甚至計劃開設養蠶場，生產絲產品。滿腹大計之際，第二次大戰卻一觸即發，日本先後公布國家總動員法、國民徵兵令及物資管制令等，安藤的生意就被逼停了下來。

塞翁失馬，焉知非福。戰後滿目瘡痍，激發起安藤經營食品行業的念頭，「填飽肚子的逼切要求，對於沒有經歷過那個時代的人來說，是怎麼也說不清道不明的。那時街上到處都是為了要口飯吃而流浪的人，餓死路旁是司空見慣的事。」
有一次，安藤在大阪梅田車站外，看見一個麵檔，檔口前排了長長的人龍，他說這畫面至今仍歷歷在目：「面黃飢瘦的人群在寒冷的戶外，用顫抖的手裹緊單薄的衣衫，耐心地輪候吃麵。僅僅為了這一碗麵，人們竟然願意付出這麼大的犧牲！」自此，安藤深信，若果吃飯問題都解決不了，社會更談不上甚麼建設。他堅信，食品行業無論在任何時地，都可以永恆地屹立不倒。
於是，他成立了食品營養研究所，發明過用豬骨熬成的營養湯，也試圖用青蛙製造保養食品，最後研究所卻因財務問題而破產。安藤心灰意冷，惟有退到鄉下生活。
不過，意志堅定的他，很快便振作起來，親手在自己家的後院建立工作室，開始研究製作即食麵。從前出門有名車接送，家?又有傭人服侍；破產後，他只能靠自己，用自行車把二手的製麵機、小麥粉、食油等山長水遠抬回工作室。每朝天一亮，他就起床工作，直至深夜一、兩點，除了四小時的睡眠，其餘時間全部投入工作。「人們看到我，只覺『潦倒淪落真可憐』；不過，我絲毫不覺得自己是在吃苦。我曾經嘗過跌落深淵的滋味，有沒有財產，都不會使我改變。」

原來，令安藤和日清一舉成名的，並非出前一丁麻油麵，而是雞湯麵。話說安藤家的後院養了好些雞，有次燒菜的時候，一隻假死的雞突然「翻生」，濺得一屋是血。安藤的兒子宏基見狀，嚇得心?發毛，從此不敢再吃雞肉。於是，安藤用雞骨餚湯煮麵給兒子吃，他看見兒子吃得津津有味，於是決定以雞湯麵作為研發即食麵的第一款口味。
一年內重複又重複的嘗試，安藤試過被滾油燙傷雙手，甚至被機器折斷右手無名指，但當朋友試味後讚不絕口，已叫安藤感到甚麼代價都是值得的。他與家人和朋友以家庭式作業生產，既聯絡本地銷售商，也向美國出口了五百份。
他正式創辦日清食品時，已經年屆四十八，「烏魯曼有一句名言︰『青春不是指人生的某一個時期，而是人生態度。』在別人看來，也許我的起步太晚了，但我自己卻不這樣以為。如果有需要，我隨時都可以迎接新挑戰。」
自信的安藤，甚至一反經銷商有三個月找數期的常規，要求一手交錢一手交貨，惹來不滿。當時，行內人士就揣測，這樣新潮的食品會否受得起時間考驗，安藤的公司會否很快便要倒閉。

事實證明，市場是如何地受落。一九五八年，安藤的即食麵年產一千三百萬份，翌年已飆升至七千萬份；不出五年，產量更達二十億份。日清就這樣一炮而紅，並在六三年於東京上市。六三年營業額二億四千萬日圓，第二年已經翻了幾番，達到四十三億二千萬日元。安藤亦在這短短幾年間，建立了五家工廠，日清不再是家庭式作業，而是坐擁逾千員工的企業。
其時，日清還是日本的一家本地企業，可是永不安於現狀的安藤，心?反覆的問自己︰「既然即食麵在日本廣受歡迎，定當有條件打入國際市場。」六六年，他啟程前往美國和歐洲等地考察，發現外國人喜將麵餅捏成幾塊，放入杯中以叉子進食，於是心生一計，取材飛機餐用來盛果仁的容器，並把麵條的長度縮短，設計出更為方便的即食杯麵，躍登國際舞台。
目前，日清每年銷售額均超過三千億日圓，方便麵被日本人評為「二十世紀最偉大的發明」。八一年，安藤獲得美國洛杉磯市頒發的榮譽市民獎；八三及零一年，巴西和泰國也分別彰表了他的貢獻。到了九九年，日本政府更在大阪成立「即食拉面博物館」，展出日清五十年來曾推出過的百款麵食。
就這樣，本來用來填肚的麵餅，化成了金錢和名譽；更成為日本人深感驕傲的發明與文化產業。